함무라비 법전이 뭐야?

세계 최초의 성문법, ‘함무라비 법전’은 고대 바빌로니아의 통치 철학과 사회 구조를 보여주는 중요한 유산입니다.

함무라비 법전

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고대 법의 상징, ‘함무라비 법전’이란?

‘함무라비 법전’은 기원전 18세기경 고대 바빌로니아 제6왕조의 왕, 함무라비가 만든 성문법입니다. 총 282개의 조항으로 구성된 이 법전은 **정의(justice)**와 **질서(order)**를 사회에 세우기 위한 목적으로 만들어졌습니다.

법전은 단순한 규칙의 나열이 아니라, 당시 사회의 계층 구조, 경제 활동, 가족 제도, 노예 제도 등 전반적인 삶의 양상을 담고 있어 고대 메소포타미아 문명을 이해하는 데 있어 매우 중요한 자료로 여겨집니다.

‘눈에는 눈, 이에는 이’라는 표현으로 널리 알려진 보복법의 원칙(탈리오 법칙) 역시 이 법전에서 유래했습니다. 단순하고 명확한 이 원칙은 당시 사회의 통제와 질서 유지에 크게 기여했습니다.

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함무라비 법전의 구조와 특징

이 법전은 석주에 새겨져 있는데, 상단에는 함무라비 왕이 태양신 샤마쉬로부터 권위를 부여받는 장면이 조각되어 있습니다. 이는 법의 신성함과 통치의 정당성을 상징합니다.

법전의 내용은 다음과 같이 나뉩니다.

• 재산권과 상속: 땅과 건물, 농지, 노예 등 자산을 어떻게 분배하고 상속할지를 다룸
• 계약과 거래: 상업 활동, 대출, 임대차 계약 등을 규정
• 가정과 결혼: 결혼 계약, 이혼, 양육권, 부정 등에 관한 법적 기준
• 범죄와 형벌: 살인, 절도, 폭행 등의 범죄에 대한 처벌 조항

특히 이 법전은 계층에 따라 벌칙이 달라지는 차별적 구조를 갖고 있었습니다. 귀족과 평민, 노예에 따라 같은 행위라도 다른 처벌이 내려졌죠. 오늘날 기준에서는 불평등해 보이지만, 당시에는 체계적인 법의 적용이라는 점에서 진일보한 개념이었습니다.

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왜 함무라비 법전은 지금도 중요한가?

‘함무라비 법전’이 현대에 와서도 중요하게 여겨지는 이유는 크게 세 가지입니다.

1. 최초의 법전이라는 상징성
   인류 역사상 가장 이른 시기에 성문법으로 법 체계를 세웠다는 점은 후대 문명의 법률 제정에 큰 영향을 주었습니다. 이후 그리스, 로마, 유럽 법률의 뿌리가 되었다고 평가받습니다.
2. 정치와 종교의 결합
   법의 정당성이 신의 뜻에서 비롯된다는 철학은 이후 많은 문명에서 반복됩니다. 중세의 신권정치나 유럽 왕권신수설과도 연결되는 개념이죠.
3. 현대 법률의 거울
   법 앞의 평등, 범죄와 처벌의 명확한 규정, 계약과 의무의 개념 등은 오늘날 법 체계의 기본 틀과 매우 닮아 있습니다. 함무라비 법전을 보면, 인간 사회는 오래전부터 ‘공정한 사회’를 꿈꿔왔다는 사실을 알 수 있죠.

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마치며 — ‘고대의 법’이 전하는 오늘의 메시지

오늘날 우리는 수많은 법률 속에서 살아갑니다. 하지만 그 근간에는 ‘질서’, ‘정의’, ‘책임’이라는 보편적 가치를 담은 과거의 유산들이 존재합니다.

함무라비 법전은 그 중에서도 인류 최초로 체계적인 법을 세워 ‘법의 시대’를 연 위대한 기록입니다. 수천 년 전 만들어진 이 법전이 여전히 박물관이나 법학 교과서에 등장하는 이유, 바로 지금도 그 정신이 살아있기 때문 아닐까요?